Les autorités de santé publique, soit le ministre de la Santé et des Services sociaux, le directeur national et les directeurs régionaux de santé publique, sont responsables de protéger la santé de la population lorsqu’elle est exposée à des menaces pour la santé, que celles-ci soient réelles ou appréhendées. Les établissements du réseau de la santé et des services sociaux de même que plusieurs autres acteurs doivent également assumer des responsabilités à l’endroit de la population dans des situations de menaces pour la santé. L’Institut dispose d’une vaste expertise qui lui permet d’appuyer les autorités de santé publique et tous les autres partenaires dans l’application des mesures de prévention, de vigie sanitaire et d’évaluation du risque ainsi que dans l’intervention en situation d’urgence sanitaire. 

La gamme des produits et services offerts est étendue : participation à la surveillance et aux services d'alerte ainsi qu’à l’élaboration des plans d'action et des protocoles d'intervention; production de guides et d’outils; rédaction d’avis scientifiques et réalisation d’analyses de laboratoire de toxicologie et de microbiologie.