L’approche du parcours de vie permet de tenir compte des transitions et du cumul d’expériences individuelles et collectives qui ont des conséquences sur la santé et le bien-être. Le présent chapitre s’attarde à chacune des étapes du parcours en accordant une large place aux différents milieux de vie des personnes : la famille d’abord, évidemment cruciale dès les premières étapes de la vie; les milieux de garde et scolaires ensuite, dont le rôle est si important pour le développement des compétences des enfants et des jeunes; les milieux de travail, théâtres d’enjeux majeurs pour la santé, le bien-être et la sécurité des travailleurs; enfin, les divers milieux de vie des aînés, incluant la résidence et les lieux d’hébergement, les lieux de loisir et d’échange et, bien sûr, la communauté en tant que telle, sont cruciaux pour favoriser un vieillissement en santé. En somme, la santé représente un capital à développer tout au long du parcours de vie et dont les résultats sont tangibles à tous les âges.

Tous les groupes de la population n’ont malheureusement pas un parcours de vie qui offre les mêmes chances de développer leur capital santé. C’est pourquoi une grande importance est accordée à la réduction des inégalités sociales de santé à travers le parcours de vie. En périnatalité et petite enfance, par exemple, l’adoption d’une perspective d’universalisme proportionnée conduit l’Institut à offrir une expertise visant la modulation optimale des services aux besoins des parents. Dans les milieux de travail, une attention est portée à la réduction des risques chez les travailleurs les plus vulnérables. 

La préoccupation de promouvoir la santé mentale est également omniprésente dans les différents groupes d’âge, mais une section lui demeure réservée pour bien mettre en valeur les efforts consentis sur cette dimension essentielle à l’état de santé global.

Les saines habitudes de vie occupent une place importante dans ce chapitre. Dans la perspective de créer des milieux qui rendent les choix sains plus faciles, la priorité de l’Institut demeure le développement et le transfert de connaissances sur les politiques publiques favorables à la santé. C’est dans cette optique que seront examinés les aspects économiques liés à la saine alimentation, les mesures favorisant un mode de vie physiquement actif et les politiques portant sur l’accessibilité légale, physique et économique au tabac, à l’alcool et aux autres substances psychoactives.

Les produits et services offerts par l’Institut visent ici à répondre aux besoins d’une multitude d’acteurs, ceux du MSSS et du réseau de la santé publique en tête de liste, mais aussi ceux des différents milieux de vie qui offrent des services à la population. Par ses différents travaux, l’Institut souhaite avoir un impact sur le développement optimal des personnes tout au long de leur vie, favoriser l’adoption de saines habitudes de vie et de comportements pacifiques et réduire les risques reliés au travail.